Arheolozi su otkrili da je prvi ruž za usne na svijetu pronađen u sumerskom gradu Vašem. Prije pet tisuća godina stari Egipćani koristili su crne, narančaste i ruževe boje fuksije.
U starorimsko doba, vrsta ruža za usne pod nazivom Fucus izrađivala se od ljubičasto-crvene botaničke boje koja je sadržavala živu i talog crnog vina.
U kineskoj dinastiji Tang, aristokratske žene i kurtizane iz crkve voljele su koristiti sandalovinu za ubrizgavanje usana, što su koristile kasnije generacije.
Tijekom viktorijanskog doba ruž se smatrao prostitutkom i njegova je upotreba bila tabu.
Oko 1660-1789 je među Francuzima i Englezima u Europi bilo popularno nositi ruž za usne. U osamnaestom stoljeću u SAD-u nije bilo popularno nositi ruž za usne, puritanski imigranti, a žene koje su voljele ljepotu trljale su usne vrpcama kako bi im povećale ružičastost kad nisu obraćale pažnju, a tako je bilo sve do devetnaestog stoljeća. stoljeća, kada je bljedoća bila popularna, a ruž i kozmetika smatrani tabuom i prodavani kao lijekovi.
Tijekom francuskog razdoblja Guerlain je uveo cjevaste ruževe u Sjedinjene Države, uglavnom za nekoliko plemića, a prve metalne cjevaste ruževe proizveli su Maurice Levi i Scorville u Walterberryju, Connecticut, SAD.
U 1915. godini proizvodnja je bila masovni proizvod. 1912. godine, tijekom demonstracija sufražetkinja u New Yorku, istaknute feministice nosile su ruž za usne kao simbol emancipacije žena.
Dvadesetih godina prošlog stoljeća popularnost ruževa za usne u Sjedinjenim Američkim Državama bila je također potaknuta popularnošću filmova, a potom su na popularnost raznih boja ruževa utjecale filmske i televizijske zvijezde te je taj trend bio pokretač.
U 1940-ima, kada su Amerikanke bile pogođene ratom i koristile šminku za održavanje dobrog tena, Tangee, jedan od najvećih proizvođača ruževa u to vrijeme, lansirao je reklamu pod nazivom "Rat, žene i ruž za usne".
Godine 1950. rat je završio, a glumice su dovele do popularnosti stvaranja punih i zavodljivih usana. Šezdesetih godina prošlog stoljeća, zbog popularnosti svijetlih ruževa poput bijelog i srebrnog, korištene su riblje ljuske za stvaranje svjetlucavog efekta.
Godine 1970., kada je disco postao popularan, ljubičasta je bila popularna boja ruževa za usne, dok je punkerima omiljena boja ruževa bila crna. Neki NewAger počeo je dovoditi prirodnu biljku u crveno. Zatim su odjeća rock glazbenika dovela do toga da su muškarci počeli koristiti ruž za usne. Posebno George Boys Orchestra u 1980-ima.
Ruževi za usne devedesetih su se počeli pojavljivati u smeđim ruževima, au nekim rock bendovima pojavile su se i crne i plave boje usana.
Krajem 1990-ih ruževima za usne u velikim su se količinama dodavali vitamini, biljke, začini i drugi sastojci.
Originalni ruž bio je kremasti, sličan današnjem sjajilu za usne, a ruž u obliku metka izumljen je tek tijekom Prvog svjetskog rata.